game theory dalam dunia streaming

Jam menunjuk pukul dua pagi. Layar smartphone masih menyala, memantulkan cahaya redup ke wajah kita. Kita berjanji di dalam hati, "hanya satu video lagi," tapi nyatanya kita sudah terjebak di sana selama tiga jam. Pernahkah kita bertanya-tanya, mengapa meletakkan ponsel kadang terasa sama sulitnya dengan melawan gravitasi? Kita sering menyalahkan diri sendiri dalam situasi ini. Kita menyebut diri kita kurang disiplin atau terlalu gampang terdistraksi. Tapi, mari kita ubah sudut pandangnya sejenak. Teman-teman, ini bukan semata-mata soal kelemahan mental kita. Ini adalah soal perang tak kasat mata yang sedang terjadi tepat di bawah hidung kita. Sebuah perang matematika tingkat tinggi, di mana waktu hidup kitalah yang menjadi rampasan utamanya.

Mari kita mundur sejenak ke pertengahan abad ke-20 untuk memahami senjata apa yang sedang digunakan. Seorang matematikawan jenius bernama John Nash mempopulerkan sebuah konsep yang disebut Game Theory atau Teori Permainan. Sederhananya, ini adalah ilmu yang mempelajari bagaimana pihak-pihak rasional mengambil keputusan, terutama saat hasil yang mereka dapatkan sangat bergantung pada keputusan pihak lain. Bayangkan sebuah permainan catur, tapi dimainkan oleh miliaran orang sekaligus. Lalu, apa hubungannya dengan deretan aplikasi yang ada di ponsel kita? Saat ini, raksasa-raksasa teknologi seperti Netflix, YouTube, dan TikTok sedang duduk melingkar di meja judi raksasa. Mereka tidak lagi bertarung untuk memperebutkan uang kita secara langsung. Uang bisa dicetak tanpa batas, tapi ada satu sumber daya di semesta ini yang sifatnya mutlak dan tak bisa ditambah: waktu. Mereka menggunakan Game Theory untuk memenangkan monopoli atas perhatian kita. Setiap fitur, setiap warna tombol, dan setiap transisi video yang berputar otomatis tanpa jeda, adalah sebuah langkah strategis yang dihitung menggunakan algoritma superkomputer.

Tentu kita bisa berpikir kritis dan bertanya, bukankah mereka cukup membuat konten yang berkualitas saja agar orang mau menonton? Mengapa mereka harus merancang aplikasi yang membuat kita terus menggulir layar layaknya orang yang kecanduan mesin slot di kasino? Di sinilah sejarah dan psikologi masuk ke dalam arena permainan. Pada tahun 1950-an, seorang psikolog bernama B.F. Skinner menemukan konsep variable ratio schedule. Melalui eksperimennya, dia menyadari bahwa subjek uji coba akan terus-menerus menekan tuas jika hadiah yang diberikan muncul secara acak dan tidak tertebak. Konsep kuno inilah yang kini disuntikkan langsung ke dalam fitur scroll dan swipe kita. Kita tidak pernah tahu kejutan atau video seperti apa yang akan muncul di detik berikutnya. Ketidaktahuan dan rasa penasaran itulah yang memicu lonjakan dopamin di otak kita. Tapi, fakta ini memunculkan sebuah lubang pertanyaan yang lebih besar. Para petinggi perusahaan teknologi raksasa ini tahu betul bahwa produk mereka berpotensi menggerogoti kesehatan mental dan memangkas jam tidur penggunanya. Lantas, mengapa mereka tidak mengendurkan algoritmanya sedikit saja? Apa yang sebenarnya menahan mereka untuk menjadi sedikit lebih berempati pada manusia?

Jawabannya sungguh dingin, dan membawa kita kembali pada inti dari Game Theory. Para raksasa ini sebenarnya sedang terjebak dalam apa yang disebut sebagai Nash Equilibrium—sebuah kondisi di mana tidak ada satupun pemain yang diuntungkan jika mereka mengubah strateginya sendirian. Mari kita coba bayangkan skenario ini. Jika TikTok tiba-tiba memutuskan untuk memperlambat algoritmanya dan membatasi waktu scroll penggunanya demi kesehatan mental kita, apakah Instagram Reels atau YouTube Shorts akan melakukan kebaikan yang sama? Tentu saja tidak. Mereka justru akan menerkam kesempatan itu dan merebut semua pengguna yang merasa bosan karena TikTok menjadi lebih lambat. Fenomena ini dikenal sebagai race to the bottom atau balapan menuju dasar. Perusahaan-perusahaan ini terpaksa berlomba-lomba meretas batang otak kita ke tingkat yang paling primitif. Secara biologis, otak manusia berevolusi untuk cepat merespons bahaya, warna terang, dan emosi instan demi bisa bertahan hidup di alam liar. Kini, insting purba kita itu dimanipulasi secara presisi. Ingatkah teman-teman pada pernyataan CEO Netflix beberapa tahun lalu? Dia tidak menyebut stasiun televisi lain atau bioskop sebagai pesaing utamanya. Dengan tenang dia mengatakan bahwa pesaing utama Netflix adalah waktu tidur manusia. Saat itulah semuanya menjadi sangat masuk akal. Mereka tidak sedang berlomba membuat karya seni yang indah. Mereka sedang terjebak dalam perang mengeksploitasi neurokimia kita, karena dalam permainan yang kejam ini, berhenti mengeksploitasi berarti mati dilindas kompetitor.

Memahami sains yang dingin di balik layar smartphone ini sebenarnya bisa memberi kita ruang kelegaan yang hangat. Saat kita merasa lelah, burnout, atau kesulitan untuk sekadar fokus membaca satu halaman buku, ketahuilah bahwa kita tidak rusak. Otak kita masih berfungsi sangat normal. Kita hanya sedang berhadapan dengan mesin-mesin paling cerdas dalam sejarah peradaban manusia, yang memang didesain khusus untuk menembus pertahanan psikologis kita. Namun, di sinilah letak kekuatan kita yang sesungguhnya. Layaknya dalam sebuah permainan, menyadari bahwa kita sedang berada di atas papan adalah langkah pertama untuk berhenti menjadi bidak. Kita mungkin tidak bisa mengubah atau mengalahkan algoritma mereka, tapi kita punya kekuatan untuk merebut kembali kendali atas batasan kita sendiri. Kita bisa mulai dengan mematikan notifikasi yang tidak esensial. Kita bisa menetapkan aturan untuk meninggalkan ponsel di luar kamar tidur. Kita perlu kembali belajar memberikan otak kita ruang yang cukup untuk bernapas dan merasa bosan. Karena pada akhirnya, waktu, usia, dan kehidupan yang sedang diperebutkan habis-habisan oleh raksasa-raksasa itu adalah milik kita seutuhnya. Dan hanya kitalah yang berhak menentukan, kepada siapa sisa potongan usia ini akan kita berikan.